Вид зародился в Африке около 1 млн лет назад. Кроме материнского континента, хищник населял огромную территорию — Аравийский полуостров, Иран, Пакистан, Индию, южные регионы России, Европы, отдельные зоны Северной и Южной Америки. В наши дни сохранились лишь азиатский и африканский лев.
Содержание
Описание, внешний вид, характеристика животного
Лев — представитель кошачьих, из рода пантер. Занимает второе место по габаритам после тигра.
Взрослый зверь достигает высоты 120 см в холке, и 2.4 м длины тела. Весит хищник от 120 до 230 кг (самки намного легче самцов). Самый тяжелый из львов, массой 375 кг, жил в зоопарке.
Голова зверя массивная и удлиненная. Челюсти мощные, снабжены 30 зубами, 4 из них — восьмисантиметровые клыки. Хищник способен перекусить позвоночник жертвы. Сила удара лапы чудовищная, доходит до180 кг.
Окрас шерсти льва — вариации охристых и кремовых оттенков, идеально сливающихся по тону с африканскими песками. Встречаются особи белого и черного цвета. Новорожденные львята покрыты пятнами. Хвост зверя, длиной 60-90 см, украшен кисточкой волос.
Характерное отличие самцов — грива. Густая шерсть, достигающая 40 см в длину, покрывает шею, грудь, идет полосой по брюху. Голову обрамляют роскошные баки. Рост гривы начинается с 6 месяцев, набирает объем и пышность на протяжении всей жизни животного.
Цвет является индивидуальной особенностью. Есть предположение, что черногривые львы имеют более высокую репродуктивную функцию, благодаря высокому уровню тестостерона. Грива нужна для привлечения самок и запугивания самцов.
Где и как живут львы
Львы населяют саванны тропического пояса Африки и Индии. На сегодняшний день в мире существует 7 подвидов, у каждого свой ареал.
- Азиатский (персидский, индийский). Осталось не более 300 животных в индийском национальном парке Сасан-Гир.
- Сенегальский. Распространён на западе Африканского материка, между Сенегалом и Нигерией.
- Конголезский. Обитает на северо-востоке Конго.
- Малайский. Встречается в Эфиопии, Кении, Танзании, Мозамбике.
- Катангский. Живет в природных условиях Намибии, Ботсваны, Анголы, Заира, Замбии и Зимбабве.
- Трансваальский. Населяет земли Мпумаланга и Лимпопо (бывшая провинция Трансвааль).
В дикой природе полностью уничтожены берберийский и капский подвиды. Потомки берберийского льва содержатся в неволе в количестве 21 животное.
Львы живут семействами (прайдами) по 10-35 особей. Исключение — изгнанные молодые самцы, которые скитаются в поисках новой семьи. Прайд контролирует территорию от 40 до 260 кв. км. Границы охраняются и регулярно помечаются мочой.
Все львицы имеют кровное родство по женской линии, самцы приходят из других прайдов. Внутри львиной семьи установлена иерархия и строгая дисциплина. Во главе — несколько опытных самок, на ступень ниже — доминирующие самцы. Семейство совместно охотится, патрулирует территорию, выращивает потомство, заботится о заболевших соплеменниках. Социальное поведение этих животных уникально.
Размножение
Спаривание у львов происходит в любое время года. Срок беременности длится 105-115 дней. Перед родами львица ищет укромное место и уединяется. На свет появляется 2-5 детенышей (в неволе до 9). Несколько самок прайда приносит потомство почти одновременно.
Новорожденные весят 450-2000 г. До 2 недель они остаются незрячими. Малыши активно растут и начинают самостоятельно передвигаться спустя 3 недели. В 6-8 недель мать с выводком присоединяется к прайду. Ухаживают за котятами самки сообща, выкармливают молоком и защищают чужих детенышей, как собственных. Часть обязанностей берут на себя молодые львицы, не имеющие потомства.
Через 1.5 месяца львята уже поедают мясо. В 3 месяца они с матерью выходят на первую охоту, сначала в роли наблюдателей. Полугодовалые маленькие охотники уже участвуют в добывании пропитания. Малыши покидают мать, когда у нее появляется новый приплод, через 1.5 — 2 года.
К 4-5 годам молодые львицы приобретают способность к размножению, самцы достигают половой зрелости в возрасте 3 лет.
Сколько могут жить львы
К 10 годам львы слабеют. В неволе лев может прожить более 20 лет. Продолжительность жизни в природных условиях редко пересекает отметку в 15 лет. До 80% животных погибает, не достигнув возраста 2 лет. Причины смертности хищников, живущих на воле:
- Убийство чужих маленьких детенышей самцами, захватившими прайд.
- Истребление молодняка другими хищниками (леопардами, гиенами, шакалами, орлами).
- Уничтожение львят крупными животными (слонами, буйволами).
- Болезни и бескормица.
- Гибель самцов в результате борьбы за прайд.
- Изменение климата. Низкая адаптация львов и животных, являющихся пищей хищника, к новым условиям окружающей среды. Сокращение ареалов в результате. Инбридинг географически изолированных групп.
- Сафари и браконьерская охота.
Внимание: Численность популяции львов неукротимо сокращается. За последние 20 лет количество особей уменьшилось вдвое.
Лев включен в План по выживанию видов. Для сохранения зверя создаются национальные парки и открываются заповедники. Разработан международный проект по восстановлению берберийского подвида.
Охота и питание
Питаются хищники млекопитающими. В их рацион входят антилопы, газели, зебры, бородавочники, дикие кабаны. Азиатский лев регулярно сокращает поголовье домашнего скота. Иногда львы подвергают свою жизнь серьезному риску, нападая на буйволов, жирафов, слонят, бегемотов и выбравшихся на сушу крокодилов.
Голодные звери способны поедать падаль, убивать более слабых хищников (леопардов, гепардов). Известны случаи людоедства. На людей нападают, в основном, самцы — одиночки.
Ежегодно на Африканском континенте в результате атак львов погибает до 70 человек.
Наблюдение за объектом для нападения начинается еще до захода солнца. С наступлением темноты львы выходят на охоту. Днем они поджидают добычу в высоких зарослях или у водопоя.
Хищник развивает скорость до 48 км/ч, но не может преследовать жертву долго. Поэтому добывают пищу львы группой. Обычно, в охоте принимают участие самки. Только на крупных сильных животных выходит охотиться весь прайд. Заметные благодаря роскошной гриве, самцы передвигаются вокруг стада, вынуждая пасущихся животных двигаться к засаде.
Добычей становятся слабые и больные животные. Сначала хищники поедают внутренности убитой жертвы, а затем мясо вместе со шкурой. Самцы первыми приступают к трапезе, съедая «львиную долю» — до 30 кг. Далее, прием пищи идет по иерархии. Львята едят последними, поэтому доминирующий самец контролирует, чтобы им досталась еда.
Сытые звери дремлют несколько суток. Если добычу не удалось съесть сразу, несколько львов остаются сторожить остатки и отгоняют падальщиков.
Белый лев
До недавних пор белый лев считался мифическим представителем фауны. В 1975 г. белые львята были обнаружены в частном заказнике Тимбавати. Теперь заводчики занимаются разведением животных со светло-кремовым цветом шерсти. Очень редко белый трансваальский лев встречается на востоке ЮАР.
Своим окрасом хищник обязан мутации — лейкизму. У таких животных отсутствуют меланоциты — клетки, продуцирующие пигмент. Белые львы не альбиносы — пигментация глаз и кожи у них обычная.
Лев — неотъемлемая часть не только природы, но и культуры. В честь зверя названо зодиакальное созвездие. Царь зверей — символ силы, могущества, мудрости и справедливости в мифологии, религиозных направлениях, геральдике.